Студентка из Университета Британской Колумбии открыла четыре экзопланеты

Мишель Канимото из Университета Британской Колумбии, имеющая степень бакалавра по физике и астрономии, отправилась в «путешествие» сквозь просторы Вселенной, которое привело ее к четырем новым мирам за пределами нашей Солнечной системы.

Две экзопланеты имеют размер схожий с Землей, одна с Меркурием и одна немного больше Нептуна. Именно самая большая из них представляет особый интерес.

Экзопланета, официально внесенная в каталог KOI (Объект интереса телескопа «Kepler») под кодовым именем 408.05, находится на расстоянии 3200 световых лет от Земли и вращается вокруг своей звезды в обитаемой зоне, где температура позволяет находиться воде в жидком виде.

«Как и наш Нептун, KOI 408.05 вряд ли имеет скалистую поверхность или океаны, однако, крупные планеты зачастую имеют большие спутники, и вот на них вполне возможно наличие жидкой воды и даже жизни», – сказала выпускница.

Открытые экзопланеты в сравнении с Землей, Меркурием и Нептуном. Credit: University of British Columbia

«Пандора в фильме Аватар была гигантским спутником, а не планетой», – добавил Джейми Метьюз, профессор астрономии из Университета Британской Колумбии.

Космический телескоп «Kepler» провел четыре года, рассматривая около 150 000 звезд в нашей Галактике, улавливая периодические изменения в яркости светил и собирая данные, известные как кривые блеска.

«Звезда просто точка света, и я ищу тонкие провалы в яркости, которые происходят каждый раз, когда планета проходит перед ней. Эти транзиты являются единственным способом определения диаметра далекого мира за пределами Солнечной системы», – пояснила Мишель.

Чем больше орбита, тем реже вы можете наблюдать транзит. Именно поэтому открытия подобных теплых Нептунов очень редки. KOI 408.05 совершает один оборот вокруг своей звезды за 637 дней. Из почти 5000 планет и кандидатов в планеты, обнаруженных «Kepler», только 20 из них имеют более продолжительные орбиты.

Исследование опубликовано в Astronomical Journal. В сентябре Мишель планирует вернуться в Университет Британской Колумбии, чтобы получить степень магистра по физике и астрономии и продолжить свою охоту на экзопланеты, а также исследовать их на возможность наличия жизни.