Чем так важен метан для поисков жизни на Марсе?

Процесс поисков жизни на Красной планете принял новый оборот, после того как вездеход Curiosity не обнаружил следов метана при проведении первого анализа марсианской атмосферы. Но что такого важного в этом газе, и на что может указывать его наличие или отсутствие в атмосфере планеты?

По крайней мере 90 процентов метана в земной атмосфере имеет биологическое происхождение. По аналогии с Землёй можно предположить, что и марсианский метан может свидетельствовать о наличии на планете следов биологической жизни.

Кроме того, учитывая, что метан исчезает из атмосферы Красной планеты в результате фотохимических реакций разложения очень быстро, его наличие может указывать на источники, существовавшие максимум несколько сотен лет назад.

Однако не стоит чересчур обольщаться – существуют и другие, кроме биологического, возможные пути образования метана, такие как распад частиц межпланетной пыли под действием ультрафиолетовых лучей или взаимодействие воды с горными породами.

Учёные считают, что отрицательный результат, полученный Curiosity, должен стимулировать дальнейшие поиски возможных источников метана и путей его исчезновения из марсианской атмосферы.
По материалам : Источник